集中供暖是指由熱源產生的蒸汽、熱水通過市政供熱管網向熱用戶提供生產和生活用熱的行為。鍋爐供熱主要是水通過進水口進入鍋爐，經過鍋爐加熱后的符合供熱標準的水質通過循環水泵送入室內散熱器，通過輻射和對流換熱來供暖。

我國人口眾多、人口密度高、用熱面積大，集中供熱更適合我國北方大城市的居民用熱。我國城市集中供熱自1988年起步，近年來鍋爐房在城市集中供熱的比重不斷上升，目前已完成了從分散的小鍋爐房供暖，到集中供熱、熱電聯產的轉型升級。隨著節能減排淘汰落后產能政策在全國的推廣，近年來各級地方政府加快了拆除高耗能、高污染、低熱效率燃煤鍋爐的步伐，改為清潔、節能、效率高的的燃天然氣鍋爐為主。